常用滅火器按外形分為手持式和車推式兩種。
按使用滅火劑的種類分有干粉滅火器、1211滅火器、二氧化碳滅火器、泡沫滅火器等，其中又以干粉滅火器和1211滅火器最為常用。
普通干粉滅火器主要用來撲滅液體和氣體火災。

二氧化碳滅火器主要用于撲救貴重設備、檔案資料、儀器儀表、600伏以下的電器設備及油類等火災，但不能撲救鉀、鈉、鎂等輕金屬火災。

1211滅火器適用于電器設備、各種裝飾物等貴重物品的火災。

泡沫滅火器能撲救一般固體物質的火災，還能撲救油類等可燃液體火災，但不能撲救帶電設備和醇、酮、酯、醚等有機溶劑的火災。

車推式滅火器，是由車體、筒身、閥門、噴槍等構成。通常這種滅火器由兩人共同操作，一人推車，一人滅火。使用時，將滅火器推到起火地點，一人將滅火器閥門打開，一人將膠管噴槍展開對準火源根部噴射。 手持式滅火器，是由筒身、鴨嘴閥、噴嘴等構成。使用時，將滅火器提到起火地點，拔去保險銷，將噴嘴對準火源壓下鴨嘴閥，即可將滅火劑噴出